留美琐记（三）——谈谈在线地图

就这个月，Google Maps市场份额已经与老牌的Mapquest.com持平，表明Google Maps在逐步取代老牌的地图提供商的地位，Mapquest在GIS还没出现，更不用说Internet的上世纪六十年代开始就为旅行者，汽车司机等提供纸质地图，八十年代引入计算机制图，以地图出版和销售为主业，互联网兴起后，Mapquest是最早提供在线地图服务的公司,2000年为美国在线公司所购买，它几十年一直都是北美最大的地图提供商。但在互联网的时代，终于要让位于新兴的信息业巨人Google。

美国的地理信息服务较发达，车载GPS几乎人手一部，公共场所的地图、指示图等也有非常多的免费供应，如公寓房租的广告册中就配送本地的行政区划地图与道路交通地图。硬拷贝版的印刷地图是传统的服务，这些都很好，但作为一个着迷于比特化信息的人，我更喜欢的是美国的在线地图服务，就市场份额而言，美国人使用得最多的网站依次是 Google Maps，Mapquest，Yahoo Maps，Live Local，Ask maps，本链接是去年市场份额的报道。我在美国并没有开车，很少用到Mapquest，也不知道是否它提供给汽车驾驶者一些更高级的功能。我最喜欢的三个在线地理信息服务网站分别是 Google Maps， Wikimapia， Live Local。它们各自有别人所不具备的高级特性与独到功能。

首先，Google Maps是网页应用程序的经典范例，此产品推出之前，互联网上已经有Mapquest和Yahoo Maps了，但是这两者的使用感觉跟使用ESRI的IMS 3的感受是一样的，笨拙不便，每操作地图一下，就需要服务端重新绘制渲染新的地图图像，用户使用起来很难受。Google Maps采用瓦片式的预渲染图片加上灵活浏览器端脚本编程，基本达到了桌面级软件的操作体验，这是一个重要的突破，可以说现在的其它三家的在线地图都是Google Maps的学徒。而且更重要的是Google Maps不仅提供矢量为基础的交通导航地图，它还提供影像，高分辨率的快速可浏览的卫星影像，航空影像等等。可以说Google Maps基本上包含了地理信息产业以及GIS这个学科目前所能提供的最先进的成果：实时交通路况、行车路由计算、基于网页的地理信息系统、多比例尺大范围遥感影像的拼接镶嵌与存储管理。

只有一项最新的GIS技术Google Maps并没有实现得很好，这个空白则由Wikimapia填补起来了，也就是VGI ，Web 2.0时代的地理信息收集，由用户来描绘解释他们眼中的世界。由于Google Maps的地图数据来自于NavTeq和Tele Atlas这种以交通网络数据为重点的数据提供商，因此信息并不全面，这些数据中包含有路、有加油站、有商店、有水系，但它们缺失的信息同样很多，学过GIS的人应该多少知道，规范的地形图上的信息是多么的复杂，翻开一本地形图图式，面对大量的地形图符号规范能有感受。中国的国家标准〈基础地理信息要素分类与代码〉中对地理信息有八个大的分类，可总结为八个字，三句话：山水树，城房路，天地。即 地形与地貌、水系、土质与地表覆盖、境界、居民地、交通路线、测量等级控制点、地下管线。象Google Maps、Mapquest、Yahoo Maps这些来自于导航数据厂商的地图，只有 水、城、房、路，没有其它的四项，而且这八项是基础地理信息，远不能囊括其它的有意思的地理信息，更不谈将时间维引入之后，过去或将规划的未来的地理信息。

很多信息对不同的人而言有着不同的用处，却难以从数据商那里获得，怎么办？只有靠用户自己之间分享，靠第三方来提供，不能寄希望于一两家公司来包办地理数据的一切。这个就是Web 2.0时代中，GIS里的的VGI，Wikimapia就是这样的网站，虽然现在比较初级，但是很好地实现了VGI的思想，而且确实非常有用，对我来说，它可以提供华盛顿城区里的大量有用有趣信息，当我要出门闲逛时，必须要在这个网站上查阅好半天，获取足够多的其它地方无法获得的信息。现在它上面提供的地理信息条目已接近1000万，虽然整个地球表面的信息量大到趋于无限，但是这个1000万是不断增加累积的，每过一天，它对世界的描述就精确一分。

LiveMaps里提供的影像和地图都是Google Maps是同质化的服务，不消多说，但它也有一个偏方绝活，我猜想大概是微软收获了以摄影测量为主业的Vexcel公司之后，从那里获得的单片影像建立体的技术运用——Live Local的Bird View，能提供影像和地图都提供不了立体化的信息，华盛顿国家大教堂用Bird View看比光看卫星图有趣得多。