留美琐记

来美两月有余，生活已基本适应，米、面、牛奶、果汁、蔬菜等等摄入并无水土不服，空调支配的长年室内77度恒温之下也睡得安稳，洗衣省事，三块钱在洗衣房里装进机器连洗带烘，一个多小时后拿出来就可穿上身。就是出门目前得靠一双脚，不过去稍远的地方有半小时一趟的公交，进城则有十二分钟一趟的地铁。

在一个有点Geek的人看来，美国是一个信息技术非常发达的国度。信息产品自然便宜，100块买Refurb的台式机，200块买Netbook，300块买廉价笔记本电脑，400以上可选各种主流电脑产品；更重要的是各种各样的信息都可以从Internet上获得，无论是生活中需要的信息还是好奇心所关注的其它事物的信息。举个例子，我刚来要申请社会保险号，直接在Google上搜索Social Security Administrative Office Maryland, 能找到社会保险局在马里兰州所有的办公室地点，你可以选择到离你最近的办公室去办事。你要租房子住公寓，也一样在网上可以找得到公寓的广告，公寓的条件、价格，地图，结构图等等都有网上可以看到。公寓附近有个公园，在网上搜索这个公园的名字，这个公园的所有其它信息你都可以找到，他什么时候开关门，它的统计资料等等。你平时买菜的超市也在网上可以找到，而且还有商业价格和促销信息等等。虽然国内很多信息也可以在网上找到，但相形见拙，你能想象一个两万人小镇上的供销社内商品价格和每周每天促销活动等都可以在Internet上找到么，我所能知道的叫得出名字的几乎任何一个商业机构，都可以从网上找到关于它的信息，利用Internet查找信息几乎是生活中必不可少的一件事情。

我是地理信息相关专业的，所以这一方面也格外关心。美国的地理信息应用在日常生活中也非常广泛。大众群体中最为普及的就是车载导航GPS，其次是在线地图服务，再次是天气预报等GIS辅助的应用等等，这些基本上每个人都有机会使用到。

美国有一个地址编码系统（House Nubering），这相当于一个线性参考系（Linear Reference System)，即沿着街道或路按照距离等比例地进行编号，每一幢建筑在建造之时就已经确定好了它的地址，通过地址可以较精确地定位到一个地理位置。美国地址的格式是 号码 街名 城市名 州名 五位的邮政编码，这个统一执行的地理编码方案为计算机处理地理位置，并进行普通地址到地理坐标的转换提供了非常好的便利条件。如GMU的地址是 4400 University Dr Fairfax VA 22030，这个地址通过地理编码变换可以非常精确地定位到乔治梅森大学的入口处。而国内的一些地址就没有这么规范，因此也无法很好地进行地理编码转换，如武汉大学的地址是中国武汉珞珈山，清华大学的地址是北京市海淀区清华大学，这就不是依附于道路的线性参考系，而是通过地名、地标等指示位置。如果大家有使用Google maps的经验，可以发现，美国的地址在地图上的标示点与实际位置的误差很小，而中国国内的一些地址在地图上的标示则较不可靠，部分原因就是由于国内地址编码系统不完善。在美国凭借一个地址，可以方便地找到目的地，因为号码标示在每一幢建筑临街墙面上，非常明显，开车时顺着路可以方便地寻找。

美国地理信息也很丰富全面，而且这些信息都可以为公众所获得，如广泛应用的车载导航设备 ， Garmin， Tomtom， Mio 等等公司出品的GPS导航仪占据了市场的大部分份额，被称为GPS设备制造商中的Big Three，根据我有限的观察，几乎每个开车的人都有一台GPS导航仪，虽然很多人只在去一个不熟悉的地方时才真正用上GPS，平时Local开车时都是凭经验和记忆。